El cáncer es una enfermedad que se produce cuando las células proliferan de manera anormal e incontrolada, de forma que invaden, desplazan y destruyen, localmente y a distancia, otros tejidos sanos del organismo. El cáncer avanzado adopta una forma abigarrada, con ramificaciones, similar a la de un cangrejo marino y de ahí deriva su nombre. A veces se le llama "
tumor", aunque son términos distintos.
En realidad, el cáncer no es una enfermedad única, sino un conjunto de enfermedades con manifestaciones variables en función de la localización y de la célula de origen. Existen tres subtipos de cánceres principales:
1.- Los sarcomas. Proceden del tejido conjuntivo presente en los huesos, cartílagos, nervios, vasos sanguíneos y músculos.
2.- El formado por los carcinomas que surgen en los tejidos epiteliales como la piel o las mucosas que forran las cavidades y órganos corporales como el sistema respiratorio o digestivo o en los tejidos glandulares de la mama y la próstata. Los carcinomas más frecuentes son el cáncer de pulmón, el de colon o el de mama.
3.- Otro es el formado por las leucemias y los linfomas, que incluyen los cánceres que se originan en los tejidos formadores de las células sanguíneas. Pueden producir una inflamación de los ganglios linfáticos (adenopatías), aumento de tamaño del bazo (esplenomegalia) o invasión y destrucción de la médula ósea, así como una producción excesiva de leucocitos o linfocitos inmaduros.
Véase también:
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Tumor
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Quimioterapia
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Biopsia