La melanina es un pigmento de color negro o pardo negruzco que existe en forma de gránulos en el citoplasma de algunas células de los vertebrados y al cual deben su coloración especial la piel, los pelos, la coroides, etc.
La melanina es uno de los principales agentes protectores contra la radiación ultravioleta. Es el determinante primario del color de la piel humana y reacciona a la acción de los rayos del sol, peoduciendo el efecto de bronceado. Las pecas y los lunares se forman en donde se localiza una mayor concentración de melanina en la piel. Están altamente asociados con la piel pálida.
La melanina ayuda a proteger los ojos de la luz ultravioleta así como de la luz visible de alta frecuencia. Las personas de ojos azules tienen mayor riesgo de padecer problemas en los ojos relacionados con la radiación solar.
Algunos animales y humanos no tienen o tienen muy poca melanina en sus cuerpos, la cual es una condición conocida como albinismo.
Véase también:
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Pigmentos