La quimioterapia es el uso de medicamentos para matar bacterias, virus, hongos y células cancerosas. El término se refiere más frecuentemente a los medicamentos para combatir el cáncer mediante fármacos específicos que retrasan la tasa de crecimiento de las células tumorales.
Los fármacos empleados en quimioterapia atacan las células en división, tanto malignas como normales, incluyendo las de la sangre, el cabello y el revestimiento del tracto gastrointestinal. Cuando esto ocurre, se pueden presentar efectos secundarios como náuseas, anemia y pérdida del cabello.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de muchas cosas, incluyendo el tipo de cáncer y los medicamentos específicos que se utilicen. Los medicamentos quimioterapéuticos más nuevos que atacan mejor las células cancerosas pueden causar menos efectos secundarios.
Muchas veces, los tratamientos del cáncer sólo consiguen la mejora de los síntomas y estado del paciente. En los procesos cancerígenos infantiles, el tratamiento suele tener como objetivo la curación, pero en los adultos este objetivo es difícil de conseguir en muchas ocasiones.
Véase también:
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Farmacología
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Fármaco
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Cáncer (medicina)