En sentido general, un tumor es cualquier clase de alteración de los tejidos que aumente su volumen. En sentido restringido, cualquier bulto que se deba a un aumento en el número de células que lo componen, independientemente de que sean de carácter beningno o maligno.
En general, los tumores parecen ocurrir cuando hay un problema con la división de las células en el cuerpo. Generalmente, la división de las células en el cuerpo está controlada de una manera estricta: se crean nuevas células para reemplazar las viejas o para desempeñar nuevas funciones. Las células que resultan dañadas o que ya no se necesitan mueren para dar espacio a las células de reemplazo sanas.
Si se altera el equilibrio de división y muerte de células, se puede formar un tumor.
Los problemas con el sistema inmunitario del cuerpo pueden llevar a que se presenten tumores. El tabaco causa más muertes por
cáncer que cualquiera otra sustancia ambiental. Otras causas abarcan: obesidad, inactividad (vida sedentaria), consumo excesivo de alcohol, radiación, problemas genéticos,
bronceado excesivo, el benzeno y muchos otros químicos y toxinas.
Ciertos virus pueden jugar un papel en el desarrollo de tumores, como el cáncer cervical y el carcinoma hepatocelular.
Algunos tumores son más comunes en un sexo que en el otro, otros son más comunes en los niños o en los ancianos y algunos otros varían de acuerdo con la dieta, el medio ambiente y los antecedentes familiares.
Véase también:
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Cáncer (medicina)
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Quimioterapia
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Biopsia